データベースとは何か

まず、身近な「表」から考える

この教材では、架空の文房具卸売会社「みなと文具」を題材にします。みなと文具には取引先の会社（得意先）が数十社あり、毎月それぞれに請求書を出しています。

こうした情報を管理するとき、多くの人が最初に使うのはExcelです。「得意先一覧」というシートに会社名と住所を並べ、「請求書」というシートに日付と金額を並べる。これだけでも十分に仕事は回ります。実は、この「行と列でできた表」という形は、データベースの考え方とほとんど同じです。

では、Excelとデータベースは何が違うのでしょうか。それは「表の形」ではなく、表をどう扱うかの違いです。

Excelで困り始める3つの場面

みなと文具の仕事が増えてくると、Excelでは次のような場面で困り始めます。

1. 何人かで同時に使いたい

営業の人が得意先を追加している最中に、経理の人が請求書を入力したい。Excelファイルを共有フォルダに置いていると、「読み取り専用で開かれました」と言われたり、誰かが上書きして他の人の入力が消えたりします。

2. 間違ったデータが入ってしまう

金額の列に「１２０００円」と全角で入れてしまい、合計が計算されない。同じ会社が「あおば商事」と「（株）あおば商事」の2行で登録されていて、売上の集計が合わない。Excelは、入力された内容が正しいかどうかをほとんど確かめてくれません。

3. 行数が増えると重くなる・探せなくなる

請求書が数万行になると、開くだけで時間がかかり、「2025年度の、神奈川県の得意先だけの合計」を出そうとするとフィルタや関数が複雑になります。

データベースは「表を預かる専門の係」

データベース（Database、略してDB）とは、ひとことで言えばデータを保管し、求めに応じて出し入れしてくれる専門の仕組みです。Excelのように自分でファイルを開いて直接触るのではなく、「この条件のデータをください」「この行を追加してください」とお願いすると、データベース側が安全に処理して返してくれます。

この「お願いを受けて処理する側」のことを、PostgreSQLではサーバーと呼びます。詳しくは第3章で扱いますが、ここでは「表を預かってくれる、休まない係の人がいる」というイメージで十分です。

その係の人は、先ほどの3つの困りごとを次のように解決します。

データベースにも種類がある

「データベース」という言葉はとても広く、いろいろな種類があります。この教材で扱うのは、そのうちリレーショナルデータベースと呼ばれる、いちばん歴史が長く、いちばん広く使われている種類です。

リレーショナル（relational）は「関係づける」という意味です。データを「得意先」「請求書」のような複数の表に分けて保存し、表と表を関係づけて使うのが特徴です。たとえば請求書の表には会社名を毎回書かず、「得意先コード C001」とだけ書いておき、必要なときに得意先の表と組み合わせて会社名を引いてくる、という使い方をします。

リレーショナルデータベースを動かすソフトウェアはいくつもあり、PostgreSQLはその代表的なひとつです。次の章では、PostgreSQLがどんな製品で、他と何が違うのかを見ていきます。

確認クイズ

Q1Excelとデータベースの違いとして、この章の説明にいちばん近いものはどれですか。

表の見た目がまったく違う 複数人で同時に使え、間違いを防ぎ、大量でも速く扱えるという「扱い方」が違う データベースのほうが文字や色を自由に装飾できる

Q2請求書の表に会社名や住所を毎回書かず、「得意先コード」だけを書いておく利点は何ですか。

文字数が減ってファイルが軽くなるから 住所が変わったとき、得意先の表の1か所を直すだけで済むから 会社名を書くと法律上の問題があるから

Q3PostgreSQLとは何ですか。

Excelの上位版にあたる表計算ソフト リレーショナルデータベースを動かすソフトウェアのひとつ データベースを操作するためのプログラミング言語